Bereits Anfang März gab die Microsoft Corporation bekannt, dass sie das Unternehmen Tellme Networks, Inc., übernehmen wird. Tellme Networks ist einer der führenden Anbieter von Sprachdiensten, zu denen zum Beispiel Geschäftskundenbetreuung und sprachbasierte mobile Suche gehören. Microsoft und Tellme verfolgen gemeinsam das Ziel, das Potenzial von Spracherkennung auszuschöpfen, damit Anwender jederzeit und überall auf Informationen zugreifen und Personen lokalisieren können. Durch die Kombination von Kompetenz im Massengeschäft von Sprachdiensten bei Tellme und der Plattform, den Ressourcen und der weltweiten Kundenbasis von Microsoft sollen neue und innovative Lösungen entstehen.

"Sprache verfügt über das Potenzial, die wichtigste Schnittstelle für den Computer zu werden", sagte Steve Ballmer, Chief Executive Officer, Microsoft. "Mit Tellme erwirbt Microsoft Kompetenz, Technologie und Erfahrung im Bereich Spracherkennung. Wir sind so in der Lage, eine neue Welle von Produkten zur Verfügung zu stellen und die Interaktion zwischen Mensch und Computer zu revolutionieren." Die 1999 gegründete Personengesellschaft Tellme bearbeitet jeden Tag Millionen von telefonischen Anfragen. Kunden erfragen zum Beispiel Informationen über Anfahrtswege, Sportergebnisse, Aktienkurse oder das Wetter. Unternehmen nutzen die Sprachdienste und Plattform von Tellme, um Kunden Voice-Access-Dienste zu bieten - von Bankgeschäften bis zur Paketverfolgung. Die Dienstleistungen basieren auf der Spracherkennungsplattform von Tellme, die Anruferanfragen analysiert und so die Genauigkeit und die Anwendererfahrung permanent verbessert.

Potenzielle Entwicklungsbereiche, die sich durch die Übernahme ergeben, reichen von gehosteten, sprachbasierten Kundenservice-Lösungen, welche die bestehenden Unified-Communications-Lösungen von Microsoft ergänzen, über Sprachschnittstellen in vorhandenen Microsoft-Produkten bis zu Suchdiensten für Mobiltelefone, die etwa in Live Search for Mobile integriert werden können. Darüber hinaus sind Entwickler und Partner in der Lage, neue sprachbasierte Lösungen zu erstellen und dabei auf einer skalierbaren, standard- und sprachbasierten Anwendungsplattform aufzusetzen. "Wir haben auf dem Gebiet der Sprachtechnologien in der Vergangenheit zwar große Schritte gemacht, stehen aber erst am Anfang, das umzusetzen, was wirklich möglich ist", so Jeff Raikes, President Microsoft Business Division. "Durch den Aufkauf von Tellme werden die bei Microsoft vorhandenen Kompetenzen in der Sprachtechnologie vertieft. Kunden und Partner werden sowohl einen unmittelbaren als auch längerfristigen Nutzen daraus ziehen."

"Tellme wurde gegründet, um Anwendern die Möglichkeit zu geben, einfach das zu sagen, was sie möchten - und anschließend die richtige Antwort zu erhalten - von jedem Gerät aus, angefangen beim Telefon", so Mike McCue, Mitbegründer und CEO von Tellme. "Jetzt - zusammen mit Microsoft - können wir diese Vision nun weltweit auf Millionen von Unternehmen und Verbraucher ausweiten."Zu den finanziellen Konditionen der Übernahme wurden keine Angaben gemacht. Die Transaktion soll im zweiten Quartal 2007 abgeschlossen sein. Tellme beschäftigt über 320 Mitarbeiter und wird unter dem Dach der Microsoft Business Division weiterhin in der Unternehmenszentrale in Mountain View, Kalifornien, tätig sein.