Im Juli feierte der erste automatische Informationsdienst, der in Großbritannien über das Telefon angeboten wurde, Geburtstag. Die "Speaking Clock" von BT wurde 75. Einblicke in ein "Kulturerbe" in unserem aktuellen Fundstück.

Eingeführt wurde diese erste britische „Speaking Clock“ am 24. Juli 1936 - zunächst nur im Vorwahlbereich von London. In einem Forschungsstandort der britischen Postbehörde „General Post Office“ im Norden Londons entwickelt und konstruiert, war sie für Menschen erdacht, die keine Uhr zur Hand hatten. Die Zeitansagen wurden zur vollen Stunde automatisch mit den Signalen der „Greenwich Mean Time“ (GMT) abgestimmt. Auch der Big Ben überprüft seine Zeit anhand der Speaking Clock. Ursprünglich betrug die Genauigkeit der BT Speaking Clock eine Zehntelsekunde, mittlerweile ist sie auf fünf Tausendstel genau.

Um die Ansage zu hören, wählte man die ersten drei Buchstaben des Wortes „Time“ auf der Telefon-Wählscheibe, die sowohl Ziffern als auch Buchstaben enthielt, um intuitives Anrufen zu unterstützen. „TIM“ wurde dann auch zur gebräuchlichen Bezeichnung der telefonischen Zeitansage, die sechs Jahre später landesweit verfügbar wurde. Heute verzeichnet der Service, der jetzt offiziell „Timeline“ heißt, jährlich immer noch bis zu 30 Millionen Anrufe. In Großbritannien wählt man die 123, um die moderne Version des Ansagedienstes zu hören.

Auch die „Stimme“ der Speaking Clock ist in Großbritannien so bekannt wie die Einrichtung selbst – es gab im Laufe der Jahre nur vier Sprecher, deren Stimme für die regulären Ansagen aufgezeichnet wurde. Nur zu besonderen Wohltätigkeitsanlässen wurden auch Gast-Sprecher eingeladen.

Die erste reguläre Sprecherin war Jane Cain. Sie gewann als erste den „Golden Voice“-Wettbewerb des Post Office, in dem die Stimme der Speaking Clock ermittelt wurde. Ihre Stimme war von 1936 bis 1963 zu hören. Pat Simmons, Leiterin einer Telefonvermittlungsstelle in London, lieh als zweite dem Dienst ihre Stimme, von 1963 bis 1985. Die dritte Stimme gehörte Brian Cobby, der am 2. April 1985 um 11:00 Uhr vormittags zur ersten männlichen Stimme der Speaking Clock wurde. Cobby war Berufsschauspieler, bevor er die stellvertretende Leitung einer Telefonvermittlung von BT in Brighton übernahm. Die vierte und derzeit aktuelle Stimme gehört seit April 2007 Sara Mendes da Costa.